ここでは、カタカナ英語のメリットとデメリットについて概説します。カタカナ英語はしばしば欠点ばかりが強調されがちですが、実際にはいくつかの利点も存在します。英語学習やコミュニケーションの観点から、その特性についてみていきます。
カタカナ英語のメリット
1. 視覚的な理解の容易さ
カタカナは日本語の文字であるため、日本人にとって視覚的かつ直感的に理解しやすいという特長があります。特に、英語のアルファベットに不慣れまたは苦手意識を持つ人にとっては、アルファベットを見るだけで嫌になってしまうこともあり、カタカナを使うことで、その負担が軽減されるかもしれません。
2. 学習意欲や理解度の向上
カタカナを使用することで、英語との距離が近づき、学習意欲や理解度が向上する可能性があります。近年では、英語やアルファベットのディスレクシア（識字障害）の研究も進んでいます。見慣れたカタカナを使うことによって、英語との距離がわずかでも近づけば、英語への苦手意識が軽減し、学習意欲や理解度が向上するかもしれません。
3. 時間と労力の節約
英語の表記や発音に慣れるためには相応な時間と労力が必要ですが、カタカナを介することで短期間で基礎的な理解を深めることができます。英語の表記や発音は日本人が普段使わないものが多く含まれ、聞き取りや慣れるためには相応な時間と労力が必要です。これは忙しい人にとっては当然の制約であるといえますが、英語やアルファベットに苦手意識を持つ人々にとっては著しい不利益となります。しかし、英語が必修科目となって義務化された現代では、英語を避けて通ること自体困難になっています。
4. 日本発の英語形態として
他方で、英語は国際標準語として広く使用されていますが、母語話者よりも第二言語話者の方が圧倒的に多く、また世界中で多様な方言が混在しているように、統一された形式が存在しないという点に留意すべきです。例えば、インド英語、シングリッシュ（シンガポール英語）、タグリッシュ（フィリピン英語）、スパングリッシュ、オーストラリア英語、そしてアメリカ英語など、英語の変種を挙げれば枚挙に暇がありません。
すなわち、ジャパニーズ・イングリッシュも歴とした1つの英語の形態です。英語の発音の差異や間違いを非難したり貶したりする権利を持つ人は、誰一人としていません。ネイティブライクな英語はもちろん魅力的ですが、カタカナ英語も英語であり、同様に素晴らしく、一つの文化といえるのではないでしょうか。ジャパニーズ・イングリッシュは言語の多様性を示す一面として、いつかより注目される日が来るかもしれません。
カタカナ英語のデメリット
1. 音素の違い
カタカナ英語では、英語の発音に存在する特定の音素を正確に表現するのが難しい場合があります。たとえば、英語の「th」の音や、「r」と「l」の区別などは、日本語の音韻体系にはないため、カタカナでの表現が一般的ですが、完全には再現できません。
2. 連母音の扱い
英語では連母音や子音結合が多く存在しますが、日本語ではこのような音の組み合わせが少ないため、カタカナでの表現が不自然になることがあります。特に、英語の流暢な発音を再現するのが難しい場合があります。
3. アクセントの違い
英語では単語やフレーズのアクセントが意味を変えることがありますが、カタカナ英語ではそのアクセントを正確に表現するのが難しいことがあります。特に、英語のリズムやアクセントが異なる場合、意図したニュアンスを伝えるのが難しいことがあります。
4. 母音の発音
英語と日本語の母音の発音は異なる場合があります。特に、英語の長短母音（long and short vowels）や非円唇母音（unrounded vowel）などは、日本語話者にとって発音が難しい要素となります。カタカナ英語ではこれらの母音の差異を正確に表現することが難しい場合があります。
まとめ
これらの発音の違いから見ると、カタカナ英語は基本的に日本語の音韻体系に基づいており、英語の発音を完全に再現することが難しい面があります。特に、流暢な英語の発音やニュアンスを伝えるためには、実際の英語の学習や発音練習が必要です。カタカナ英語は日本国内でのコミュニケーションや基本的な英語表現には有用ですが、国際的なコミュニケーションや高度な英語スキルを求める場合には限界があるといえます。
そのため、通常の英語力向上を目指す方は、一般的な英語学習に取り組むことを推奨します。本サイトにおいても、カタカナ英語はあくまで英語に触れるキッカケと位置づけています。
